De diagnose kanker is een ingrijpende gebeurtenis die je leven op zijn kop kan zetten. Je krijgt te maken met  onderzoeken, behandelingen en controles in het ziekenhuis. Dit heeft vaak ook invloed op je gezin, werk,  financiën, sociale contacten, lichamelijk functioneren en zorgtaken. Deze veranderingen kunnen je uit balans brengen.

• Zoek sociale steun: probeer het niet alleen te doen. Verzamel de mensen om je heen bij wie je je goed voelt en laat ze helpen, bijvoorbeeld met praktische dingen. Probeer te praten over wat je meemaakt met mensen die je vertrouwt.
• Verminder stress door te bewegen en ontspanning te zoeken, bijvoorbeeld door buiten te gaan wandelen.
• Zorg dat je goed geïnformeerd bent over je ziekte en behandeling, maar gebruik de informatie van betrouwbare bronnen: je behandelteam, je huisarts, of betrouwbare websites zoals kanker.nl en www.avl.nl.
• Probeer zeggenschap te houden over de dingen waar je controle over hebt, bijvoorbeeld wanneer je bezoek wilt en welke informatie je met anderen wilt delen.
• Probeer dingen te blijven doen die je leuk vindt en belangrijk voor je zijn.

Angst is een normale reactie op een nare en onzekere situatie. Angst is vaak erger in periodes met meer onzekerheid: bijvoorbeeld wanneer nog niet helemaal duidelijk is wat er aan de hand is, of wanneer onduidelijk is of de behandeling aanslaat. Angst in de periode tussen een onderzoek (zoals een scan) en de uitslag komt veel voor.

Angst kan de hele tijd aanwezig zijn zoals een gespannen gevoel, of in aanvallen komen met veel lichamelijke klachten. Dat laatste noemen we paniekaanvallen. Paniekaanvallen zijn heel vervelend, maar paniekaanvallen zijn niet gevaarlijk en gaan vanzelf weer voorbij. 

Omdat angst een onprettig gevoel is, willen we dat dit gevoel zo snel mogelijk stopt. We doen dit door angst uit de weg te gaan (vermijden), door op zoek te gaan naar controle, veel te piekeren, of door verdovende middelen te gebruiken (zoals alcohol en drugs). Deze manieren kunnen het gevoel geven dat het angst vermindert, maar vaak houden deze reacties de angst juist in stand of versterken ze de angst. Hieronder geven we tips over hoe je beter met angst om kunt gaan.

In reactie op slecht nieuws is het normaal om een tijdje verdrietig, somber of pessimistisch te zijn. Ook boosheid komt vaak voor na het horen van een vervelende diagnose.

Als somberheid overgaat in een depressie, is het sombere gevoel vrijwel de hele tijd aanwezig en lukt het niet meer goed om nog plezier aan dingen te beleven. Vaak komen er dan nog andere klachten bij zoals slecht slapen, slecht eten, en veel negatieve gedachten over bijvoorbeeld de dood. Mensen die depressief zijn, hebben vaak nergens meer zin in en trekken zich terug uit hun omgeving.

Sommige mensen krijgen sneller een depressie dan anderen, bijvoorbeeld als ze eerder in hun leven een depressie hebben gehad of als depressie voorkomt in de familie. Het is niet je eigen schuld als je een depressie krijgt. 

Slecht slapen komt voor bij 40% van de Nederlanders. Als er sprake is van stress of lichamelijke klachten, leidt dit vaak tot slechter slapen. Het is dus niet vreemd dat periodes met slecht slapen heel veel voorkomen bij patiënten die in het Antoni van Leeuwenhoek behandeld worden.

Gelukkig kan ons lichaam ook functioneren met minder uren slaap dan we gewend zijn. Het lichaam gaat de uren slaap dan effectiever gebruiken, om in de nacht toch te herstellen. Een lange periode van slecht slapen is heel vervelend en ook niet gezond. Slecht slapen, somberheid en angst komen vaak samen voor. Ze kunnen elkaar uitlokken en versterken: door slecht te slapen ben je vatbaarder voor somberheid en angst en door depressie en angst ga je vaak slechter slapen. Sommige medicijnen kunnen ook je slaap verstoren.